Vatios por kilo.
La métrica más citada del ciclismo y la peor entendida. Por qué el Tour se gana en W/kg y no en W absolutos, con el ejemplo del puerto al 8 %.
Es la métrica más citada del ciclismo de rendimiento y la peor entendida. Vatios divididos entre kilos de peso corporal. Un cociente sencillo, con implicaciones profundas: normaliza la potencia frente a la masa que hay que levantar, y por eso predice mejor el rendimiento en subida que la potencia absoluta.
La gravedad domina en cuesta.
En un ascenso serio, la fuerza gravitacional se lleva la mayor parte del presupuesto de potencia del ciclista. Al inclinar la carretera un ángulo θ, la componente del peso paralela al plano vale:
Multiplicada por la velocidad, se convierte en potencia. Esa potencia crece con la masa. Un ciclista de 80 kg subiendo al 8 % necesita cerca de un 20 % más de potencia que uno de 65 kg para ir a la misma velocidad. Esa diferencia es, casi por completo, la masa de más que hay que vencer contra la gravedad.
A 300 W sostenidos en una pendiente del 8 %, un ciclista de 65 kg sube a unos 16.5 km/h; uno de 80 kg, a unos 14 km/h. Mismos vatios brutos, distinta velocidad de ascenso. El supuesto: sistema completo con bici de 8 kg, Crr 0.005, CdA 0.32 y aire de altiplano. Por eso las grandes vueltas se ganan en W/kg y no en W absolutos.
Dónde ubicarse en el mapa.
Los valores que siguen, adaptados del perfil de potencia de Allen y Coggan, corresponden a esfuerzos sostenidos durante 20 minutos, medidos con potenciómetro calibrado. Sirven como brújula, no como sentencia. La distribución real depende de historial, edad, sexo y, para el ciclismo mexicano, la altitud de residencia.
| Categoría | W/kg (20 min) | Perfil típico |
|---|---|---|
| Aficionado ocasional | 2.0 a 2.8 | Pedalea con salud, sin ambición competitiva |
| Aficionado entrenado | 3.2 a 4.0 | Sale a rodar en grupo, encara puertos habituales |
| Máster competitivo | 4.0 a 4.7 | Corre carreras regionales, plan estructurado |
| Élite continental | 5.0 a 5.7 | Vive de la bicicleta en circuito nacional |
| World Tour | 5.8 a 6.5 | Referentes de tres semanas |
Perder masa no equivale a ganar W/kg.
La aritmética invita a la ilusión: si el denominador baja, el cociente sube. Pero la potencia en el numerador depende, entre otras cosas, de la masa muscular activa. Perder 3 kg renunciando a proteína y a carga de fuerza reduce también la potencia sostenida. El cociente puede bajar cuando el objetivo era subirlo.
La lectura útil de W/kg exige contexto: peso corporal actual, historial de tres meses, régimen de fuerza en el gimnasio y volumen semanal de rodaje. Un W/kg aislado dice poco. Un W/kg con su origen declarado dice mucho.
En terreno llano, W absolutos.
La misma masa que castiga en subida deja de importar cuando la pendiente se anula. En terreno llano y a alta velocidad, el arrastre aerodinámico, protagonista de la entrega anterior, domina el balance. La potencia absoluta y el CdA gobiernan el cronómetro. Un rodador de 82 kg con 380 W y CdA de 0.22 m² adelanta a un escalador de 62 kg con 300 W y CdA de 0.28 m² en cualquier contrarreloj llano.
W/kg y W absolutos no compiten. Son dos vectores complementarios, y leer uno solo es el error del instrumento único. Cada uno gobierna su terreno; un análisis serio reporta ambos y los contextualiza.
La próxima entrega, el aire que empujas: CdA.
De dónde sale cada cifra.
- Allen, H. y Coggan, A. Training and Racing with a Power Meter. VeloPress. Origen del perfil de potencia (power profiling) del que se adaptan los rangos de W/kg por categoría.
- di Prampero, P. E., Cortili, G., Mognoni, P. y Saibene, F. (1979). Equation of motion of a cyclist. Journal of Applied Physiology, 47(1), 201-206. Ecuación de movimiento que reparte la potencia entre gravedad, rodadura y aire.
- Martin, J. C., Milliken, D. L., Cobb, J. E., McFadden, K. L. y Coggan, A. R. (1998). Validation of a Mathematical Model for Road Cycling Power. Journal of Applied Biomechanics, 14(3), 276-291. Modelo con el que se calcula la velocidad de ascenso a potencia fija.